— Надеюсь, тебя не посетит никакая из твоих очередных сверхценных идей?
— Не посетит, командир.
— И ты проведёшь эти каникулы как хорошая вулканская девочка, в обществе мамы, папы и своего сехлета?
— Так точно, командир. Кстати, вы забыли упомянуть аалса.
— И…
— Не беспокойтесь, сэр, я прослежу за тем, чтобы она всегда чистила зубы и вовремя ложилась спать, — не выдержал Сэлв.
— Обойдёшься, — хмыкнула Лея. — Он прав, мистер Литгоу. Вы и сами отлично знаете, что за мной не водится привычка совершать одну и ту же ошибку дважды. Я вернусь, не сомневайтесь. В конце концов, вы всё ещё должны нам историю своего знакомства с женой… не знаю почему, но мне кажется, что она стоит того, чтобы вернуться. Или я ошибаюсь?..
— Нет, — Джон не выдержал и улыбнулся. — Как и всегда, впрочем.
— Что ж, тогда на этом всё. До свидания — и до встречи!..
— Долгой тебе жизни, курсант, — тихо произнёс Литгоу, глядя вслед вулканской группе. — Это всё, чего я могу тебе пожелать, потому что остальное зависит теперь уже только от тебя самой.
…В звездолёте, заняв отведённую им на четверых каюту, Лея, Т'Ария, Совок и Сэлв бросили там свои вещи и отправились на обзорную площадку, чтобы полюбоваться Землёй, которую они оставляли на целых два месяца.
— Странное дело, — произнесла Лея, глядя на ярко-голубой диск Земли с разводами облаков, подсвеченных лучами заходящего Солнца, — мы столько раз покидали Землю, но ещё ни раз не видели её со стороны, как сейчас. Это так… прекрасно.
— Ничего удивительного, — пожал плечами Сэлв. — Ведь мы ещё ни раз не покидали её в качестве пассажиров.
Поколебавшись долю секунды, он обнял её за плечи. Лея вздохнула и положила голову ему на плечо. Что ж… Теперь она стала для него той, кем и должна была быть с самого начала — любимой младшей сестрой, лучшим другом всей его жизни, верным товарищем, который всё поймёт и никогда не осудит. …Ты знал. Ты почему-то это знал. Просил быть рядом с ней — безоговорочно доверяя, ничего не опасаясь — словно чувствовал, что однажды всё закончится именно этим. Как, откуда — неизвестно. Просто знал — и всё. Сэлв взял Лею за руку и осторожно отодвинул эластичную повязку, нежно погладив тонкие розовые рубцы. Страшно подумать… Мог не уследить… не зайти… потерять навсегда… спасибо за напоминание, Сорел. Больше ни на шаг не отойду, даже если будет кусаться и посылать по вулканской матери к ромуланским чертям… Твоё недолгое счастье, моя вечная боль. Принимаю.
— Бывает, — невпопад ответила Лея, но Сэлв сразу понял, о чём идёт речь.
— Я тебя никому не отдам, — твёрдо пообещал он, крепко прижимая её к себе.
— Да теперь уж, в общем, и некому, — грустно ответила Лея.
— Осенью начинается специализация, — произнёс он, стремясь уйти со скользкой темы. — Ты уже подала заявление?
Она кивнула головой.
— Да. Буду учиться на инженера.
— На инженера? — Сэлв удивлённо приподнял чёрные брови и слегка разжал объятия, чтобы заглянуть ей в глаза. — Ты же хотела стать капитаном!
— Это всё детство, Сэлв, — она попыталась улыбнуться, но не смогла. — Ну какой из меня капитан? — она автоматически высвободила свою руку из его пальцев и спрятала её за спиной. — Давай смотреть правде в глаза — я гениальный инженер, и мне не следует отбрасывать это как нечто бесполезное лишь потому, что я хочу доказать окружающим, что способна стать чем-то большим. Все и так знают, что я на это способна, так стоит ли растрачивать впустую свой дар?.. И потом… нести ответственность за четыре с лишним сотни человек… это не моё, Сэлв. Я просто не смогу.
— И как давно ты пришла к этому решению? — сухо поинтересовался он.
— Совсем недавно.
— Я так и понял.
— А что ты?
— Что я?
— Тоже подал заявление на инженера, как и собирался?
— Нет, — он улыбнулся краешком рта. — На капитана.
— Но ты же хотел…
— Знаешь, — он обнял её покрепче и прижался щекой к светловолосой макушке. — Я вдруг понял, что хочу нести ответственность за эти чёртовы четыре с лишним сотни человек. — И, быть может, тогда…
— …они смогут вернуться домой, — закончила за него Лея. — Спасибо, родной.
— Да не за что, — пожал плечами брат.
Говорить больше было не о чем — они просто стояли у обзорного экрана и смотрели, как проплывают облака у них под ногами, а где-то далеко за краем горизонта исчезали последние лучи Солнца, и окружающий их мир всё глубже погружался во мрак. Казалось, этому не будет конца.
Впрочем, они оба знали, что это не так.
По-моему, я всё-таки стал Люком Скайуокером, с грустной иронией отметил про себя Сэлв. Занял положенное мне во всей этой истории место. Жаль только, что история эта оказалась с плохим концом — в ней не нашлось места для Хэна Соло, да и Мару Шейд я никогда не полюблю.
И куда, чёрт побери, подевалась Эван?..
— Ка'Тори ничего не сказал, знаешь, — внезапно произнесла Лея. — Ни мне, ни тебе, вообще никому. Нехороший признак.
— Кто бы и говорил, — буркнул Сэлв. — Сама-то много что кому сказала?..
— Это другое, — сухо ответила она.
— Ну да, конечно.
— Просто я боюсь, как бы он чего…
— Он — ничего. Нашла, о ком беспокоиться.
— Сэлв, я лучше о нём буду беспокоиться. И о тебе. И о всех прочих. Что бывает, когда я начинаю беспокоиться о себе, ты уже видел.
— Кретинка ты, Лея Т'Гай Кир. Лучше бы ты плакать научилась.
— Потом, — она стиснула в пальцах его мундир и прижалась лбом к нашивке второкурсника. — Потом, когда мы останемся одни, я… обязательно. Мне нужно ещё немного времени. Нас воспитали такими, какие мы есть, Сэлв. Иногда мне кажется, я просто… не умею.
— Научимся, — усмехнулся брат.
…Убедившись, что тяжёлый разговор окончен, Совок и Т'Ария подошли к ним ближе.
— А вы куда заявления подали? — поинтересовался Сэлв. — Впрочем, кого я спрашиваю! Ставлю на всё, что угодно, что вы двое решили податься в науку.
— Угадал, полукровка, — ответил Совок. — Я подал заявление на факультет планирования.
— Тактика и стратегия боя? — присвистнула Лея. — Добро пожаловать в общество простых смертных, товарищ Трон! Между прочим, в будущем из тебя может получиться вполне симпатичная штабная крыска.
— Переживу как-нибудь.
— Стоило ли ради этого так рваться в Космос? — пожал плечами Сэлв. — Этому ты вполне и на Вулкане мог научиться.
— Я так не думаю. На Вулкане — нет. И потом, я этого, в общем, и не планировал. Они меня сами пригласили. Проанализировали мой психологический профиль и… в общем, я не смог отказаться. Дело в том… — Совок едва заметно вздрогнул. — Всю жизнь я считал, что во мне нет ничего особенного. Учителя всегда восхищались Т'Арией, Леей, ещё несколькими ребятами из нашего класса, а во мне не было ничего такого, что могло бы привлечь их внимание. Учился я неплохо, но и не более того. Во мне не было ни единой доминирующей черты, чего-то такого, что позволило бы мне вырваться из этой общей массы середнячков, которых так любят у нас на Вулкане, ибо они и есть непреложная суть всего нашего общества. Я же всегда хотел стать чем-то большим, хотя до сих пор у меня не было на это ни единого шанса. Здесь, на Земле, выяснилось, что у меня есть нечто такое, что выгодно отличает меня ото всех остальных, просто в нашем обществе это не могло быть раскрыто ни при каких обстоятельствах. Ты же и сам знаешь — наши тактические операции… не вдохновляют. И это только в лучшем случае.
— Тактика и стратегия боя, — покачал головой Сэлв. — Неслабо. Ты бы ещё разработку новых типов вооружения выбрал. Что скажет твой отец?
— Вопрос в том, что скажу ему я, — одними глазами, как умеют только вулканцы, улыбнулся Совок. — А этого я ему определённо рассказывать не стану.
— Т'Ария? — вопросительно уставилась на подругу Лея.
— Пусть делает то, что считает необходимым, — твёрдо сказала она. — Я ещё никогда не видела его таким… целеустремлённым. Мне нравится.
— А что выбрала ты?
— Медицина гуманоидов и экзотов. Мы с Тирой подали заявления вместе, думаю, так будет лучше для всех.
— Вот, значит, как, — задумчиво произнёс Сэлв. — Инженер, тактик и врач. Смешно. В детстве вы все хотели стать капитанами.
— Кораблей на всех не хватило бы, — фыркнула Лея. — Единственный из нас, кто никогда не хотел стать капитаном — это ты. И ты же — единственный, кто действительно способен им стать.
— Жизнь покажет, кто из нас на что способен, — пожал плечами Сэлв. — Пока ещё рано делать выводы. Хотел бы я знать, чем собиралась заняться Эван.
Он замолчал и осторожно посмотрел на Лею. Совок и Т'Ария посмотрели на него с укоризной, однако он упрямо ждал ответа.
— Экзобиология, — внезапно произнесла Лея, когда Сэлв уже начал думать, что он действительно зря затронул эту тему. — Ей всегда нравились всякие странные твари. Впрочем, вы, наверное, и сами это заметили, — она слабо улыбнулась и поднесла указательные пальцы к голове, изображая антенны. — Бу.
